能源号是苏联对航天飞机的正面回应，也是苏联火箭技术的总决算：芯级 4 台 RD-0120 氢氧分级燃烧机（对标美国 SSME），捆 4 枚天顶号血统的 RD-170 助推器，起飞质量 2400 吨、近地运力 80~100 吨级——综合能力仅次于土星五号。
两次飞行都成功：1987 年 5 月无人首飞（极轨激光配重载荷），1988 年 11 月托举暴风雪号航天飞机完成无人自动着陆——暴风余号那场惊世的自动返场，动力正是能源号。然后苏联解体，没有第三次飞行：超重型火箭失去了唯一的雇主（国家）。
它的遗产比命运辉煌：RD-170 家族（RD-180/RD-191）至今服务美俄火箭；天顶号成为海射主角；超重型总体经验写进档案。能源号证明了「技术成功」与「项目存活」是两件事——这条教训对今天的超重型火箭们依然有效。